Três unidades para a mesma coisa, e só uma delas é definida em função das outras duas por lei, não por medição.
Os números exatos
Uma onça avoirdupois — a onça usada para pesar alimentos, correspondência e quase tudo mais no dia a dia de quem fala inglês — é definida como exatamente 28,349523125 gramas. Uma libra equivale a exatamente 453,59237 gramas e, como a libra é definida como 16 onças, o valor da onça acima decorre da libra, e não o contrário. Os dois números foram fixados por acordo internacional desde 1959; não há nada de medido ou aproximado neles.
Uma tabela prática
Para leitura do dia a dia, os números arredondam de forma limpa o suficiente para servir de referência:
| Gramas | Onças | Libras |
|---|---|---|
| 10 g | 0,35 oz | 0,02 lb |
| 28,35 g | 1,00 oz | 0,06 lb |
| 50 g | 1,76 oz | 0,11 lb |
| 100 g | 3,53 oz | 0,22 lb |
| 250 g | 8,82 oz | 0,55 lb |
| 453,6 g | 16,00 oz | 1,00 lb |
| 500 g | 17,64 oz | 1,10 lb |
| 1000 g | 35,27 oz | 2,20 lb |
Um ovo grande, com cerca de 57 gramas, fica perto de 2 onças. Uma banana, com cerca de 118 gramas, passa um pouco de 4 onças. Objetos mais pesados ficam mais naturais em libras: uma toranja de 468 gramas passa pouco de uma libra, um guarda-chuva fechado de 651 gramas fica em torno de 1,4 libra, e uma furadeira sem fio com a bateria encaixada, a 1208 gramas, chega a cerca de 2,7 libras.
Onça não é onça fluida
Uma onça de peso e uma onça fluida (fluid ounce) compartilham o nome e mais nada. A onça fluida mede volume — cerca de 29,57 mililitros no sistema americano, 28,41 no britânico — e o que ela pesa depende inteiramente do que a preenche: uma onça fluida de água pesa perto de uma onça, uma onça fluida de mel pesa quase 50% a mais, e uma onça fluida de farinha pesa bem menos. Uma receita que diz “8 oz” sem a palavra “fluid” quase sempre está falando de peso; um copo medidor graduado em onças fluidas está medindo outra coisa.
Por que receitas em gramas são mais fáceis de seguir
Uma receita escrita em xícaras exige que quem cozinha também acerte a forma de encher a xícara — uma xícara de farinha colocada com colher e nivelada pesa cerca de 125 gramas, a mesma xícara enchida direto do pacote pode pesar 150 — então duas pessoas medindo “uma xícara” do mesmo pacote podem terminar com quantidades diferentes de farinha antes mesmo de tocar a tigela. Uma receita escrita em gramas elimina essa etapa por completo: 125 gramas de farinha são 125 gramas de farinha, em qualquer balança, não importa como chegaram até ali. Essa é a vantagem real por trás da migração de xícaras para gramas que muitos sites de receitas já fizeram — não porque grama seja uma unidade exótica, mas porque um peso não deixa espaço para o quanto algo foi compactado dentro de uma xícara.